レアビットとチャプスイ

　1905年5月23日『ニューヨーク・イブニング・テレグラム』の「レアビット狂の夢」です。

　いきなり「チャプスイ、育つかしら」「育つさ、いい畑になるよ」と、夫婦の謎の会話です。夫は土にチャプスイの種を植えているようです。

　チャプスイ（chop suey）とは、ご存知の方もいると思いますが、アメリカの中華料理ですね（Chop suey - Wikipedia, the free encyclopedia）。肉と野菜を炒めて、スープで煮て、片栗粉でとろみをつけてできあがりです。八宝菜となにがちがうのか、よくわかりません。

　李鴻章がアメリカにやってきた（イエロー・キッドと李鴻章 - いたずらフィガロ）ことがきっかけとなって、アメリカの人々が中華料理に関心を持ち、チャプスイはそこで普及したようですが、料理自体の記録はすでに1880年代には存在するみたいです。

　マンガに戻りますと、夫婦はともかくチャプスイを土に植えていて、チャプスイが育つよう期待しています。好きなんでしょうけれど、発想がすごいですね。で、2コマ目でなにやら草のようなものが生えていて、「ここはチャプスイ農場になるぞー」と喜んでいます。

　3コマ目、チャプスイの生育スピードが速すぎて、夫婦が戸惑いはじめます。「収穫の時期なんだろうな」「もう刈り取ったほうがいいわよ」と言ってる彼らは、ほんとうにチャプスイのことを知っているんでしょうか。

　4コマ目ではもはやチャプスイの茎（？）を引っこ抜くことができません。夫は「ちょっと斧を持ってくる」と言ってますね。すでに木の幹のようなものになってしまったのでしょうか。ものすごいスピードで育っています。

　これから先が、さらに怖い話になります。チャプスイの木がどんどん大きくなり、ついには森になるのですが、斧を取ってくると言った夫がいっこうに戻ってきません。「ハンク！　こたえてちょうだい！」「ハンク！　早く来て！　わたし道がわからないわ！」「ここはどこなの？　ああ、ハンク！　助けて！」と、妻は夫の名を叫び続けますが、夫は戻らず、妻は森のなかをさまよいます。

　ヘンゼルとグレーテルは親に捨てられて森のなかをさまよいましたが、上のマンガが、夫が妻を捨てるために仕組んだ罠の物語だと考えると、よりいっそう恐怖です。妻は、白雪姫に登場する七人の小人のような、手助けしてくれる人たちを見つけられればよいのですが。