レアビットとレアビット・タイヤ

　1905年6月28日『ニューヨーク・イブニング・テレグラム』の「レアビット狂の夢」です。

　最初のコマからすでにおかしな言葉が聞かれます。タイヤがパンクした自動車の人たちに対して放つ、このあたりに住む男のセリフです。「全部ダメになった？　修理工場は10マイルは先だぞ。レアビット・タイヤ試してみるか？　おっかあがレアビットでタイヤつくれるから」だそうです。ほほう。

　2コマ目、妻がなにか熱々のものをトレーに乗せてやってきました。夫は「ゴムよりこのレアビットのほうがいいぞ。おいおっかあ、熱いのをくれ。おれたちぁこれまで何度も、こうやってレアビットを道行く車につけてやってるのさ」と言いながら、タイヤを修理中です。

　で、無事にタイヤが直ったのが3コマ目です。車の一行は「すごく助かりました！　あなたがたは命の恩人ですよ！」と、感謝を述べながら立ち去ろうとしています。直してくれた男は「レアビットはいいぞ、まちがいない」と、レアビット・タイヤに絶対の自信があるようですね。

　車はまた走り出します。運転手でしょうか、座席の前の人が「こりゃあほんとによくできてるな。あの人、特許取ってるんだろうか」と、レアビット・タイヤに満足しています。後部座席の女性は「チェーフィング・ディッシュ（chafing dish：Chafing dish - Wikipedia, the free encyclopedia）とチーズがほしいわ」と、レアビットを食べたくなってきました。いい匂いでもするんでしょうか。

　しかし、当然ながら物語が平穏に終わることはありません。5コマ目から雲行きが怪しくなってきます。下り坂で「スピードが遅くならないみたいだ」と言っていて、スピードが出すぎたせいかタイヤが変形しはじめています。「ちょっと止まってタイヤを見なくちゃ！　タイヤが...」。

　運転手は「ダメだ、フィードバルブが壊れてる」と分析しています。フィードバルブというのはたぶんブレーキを踏んだときに空気が送られる場所だと思うので、要するにブレーキが壊れたんじゃないかと。女性はすでにタイヤの異常に恐怖しています。「ああ、わたしたちどうなるの！？　見て、タイヤが！　チーズが！」。あまりの摩擦熱に、タイヤがどんどんとろけるチーズになっています。

　「止められないの！？　なんでもいいから早くしてよ！」「どうなってしまうの！？」「助けて！！」と女性が叫びつづけるなか、溶けたチーズがコマを埋め尽くしています。ただ、すでに下り坂は終わっていて、車がなにかに激突しそうな気配も意外と感じられません。女性はおそらく、視界がチーズで埋まっていく様子が怖いのでしょう。

　夢オチの女性の顔が滑稽ですね。「助けて！　死ぬ！」と叫ぶこの口と、恐怖しか見えていない両目の点。このエピソード中、唯一の表情の描写ということもあり、ついつい見入ってしまいます。