レアビットとマンガ家マンガ

　1905年12月13日『ニューヨーク・イブニング・テレグラム』の「レアビット狂の夢」です。

　髪の毛を逆立てた編集者が、「ほら早くしろよ、マンガ家さんよお！　おれたちゃあんたのこと待ってんだよ、笑えるものをちょうだいよ！　わかる？　おもしろいやつね！　聞いてんの？」とやかましく言っています。マンガ家は「わかってますよ」と答えながら、机に向かっています。かれはマッケイの自画像のようですね。

　マンガ家はほおづえをついていて、なかなかアイデアが浮かばないようです。編集者は立ち上がり、「なんかおもしろいのないの？　あんたが引き出せるのは給料だけかい？」と失望の念をかくしません。いやはや、厳しい世界です。

　編集者の小言はなおもつづきます。「あんたのジョークはつまんないんだよ、このままだとクビさ。年鑑（almanac）を見てみなよ！　図書館に行っていろいろ参考にしてみるとかさ！　笑えりゃあいいんだよ。みんな笑いたいんだ、だからおれたちゃあんたを雇ってるんだよ。なのにあんたはそれができないで、ここに来てからずっと落書きしてるだけじゃないか。ちゃんとやれよ！」

　年鑑というのは、一年の気象予報や月の満ち欠け、潮汐などを記した刊行物で、農業の計画（種まきをいつ頃にするべきかなど）や教会の行事予定（祭事など）も含まれています（Almanac - Wikipedia）。で、年鑑のなかには「コミック年鑑」という種類のものもありました。編集者はマンガ家に、他のマンガを見て勉強しろ、と言っているわけです。

　さらに、編集者は「クスリでもなんでもやってさ、とにかく笑いをたのむよ！　この仕事つづけたいんなら...おれは本気で言ってるんだぞ！　今日もつまんないマンガだったら、お払い箱だからな。せいいっぱいやれ！」と叱咤しています。いやー、もうパワハラですねこれは。現代のマンガ家さんたちがこうでないことを祈りますよ。

　もっとも、編集者にひどいことを言われている当のマンガ家は、あまり気にしてないようです。3コマ目に小鳥が登場して「レアビット狂だよ！　あれをパクるのさ！」とマンガ家に入れ知恵しています。

　英語には A little bird told me that... という表現があって、文字通りには「小鳥が話してくれたんだけど...」となりますが、これは「風の便りで聞いたんですが...」という意味です。しかしこのマンガはそれを文字通りに視覚化しています。マッケイはこういう言葉遊びをよくやりますね。

　小鳥に教えてもらったマンガ家は、さっそく盗作を行います。懐から新聞をとりだし、やかましい編集者を気にせず、堂々とパクってます。で、見事、7コマ目で編集者にほめられます。「はっはっは！　こんなおもしろいマンガ見たことないぞ！　すごいすごい！」

　「今まででいちばんの傑作じゃないか！　いいぞ！」と編集者に言われているマンガ家は、頭部がものすごく大きくなっています。big head は「うぬぼれる」という意味です。マンガ家は「とつぜん思いついたんだ！」と笑っていて、罪悪感はみじんもないようです。

　このマンガは『イブニング・ムーン』という新聞に掲載されます。9コマ目で子犬がそれを読んでいます。「リトル・ウィリー・ブリッチーズ：食べすぎの男の子（Little Willie Britches / The Boy Who Eats Too Much）」って書いてありますね。9コママンガです。内容は...よくわかりませんが、最後のコマはベッドが描かれています。「レアビット狂の夢」をパクったんだから当たり前か。

　で、これを読んでいる子犬は「サイラス」と書かれた首輪をしていて、「ご主人さまの絵だ！」と喜んでいます。絵柄までパクったのか...。

　この表現は、蓄音機から聞こえてくる飼い主の声に耳をかたむける犬（His Master's Voice - Wikipedia）のようですね。マッケイはそれを読者に連想させたかったから、新聞読者を子犬にしたんでしょうか。ちなみにマッケイも「ニモ」という名の犬を飼っていました。

　夢オチのコマには、ベッドの近くの貼紙がしてあって、こう書いてあります、「模倣はもっとも誠実なお世辞になる（Imitation is the sincerest form of flattery）」。これはまた、いろいろな解釈を生みそうな貼紙ですね。

　この主人公は現実にマンガ家で、他のマンガをどんどん模倣しながら自分のマンガを描いている、ということでしょうか。しかし模倣しながらの制作をつづけているうちに「模倣と盗作とはなにがちがうのか」という問題意識をもってしまい、それが夢にあらわれた、ということなのかな。

　こういったマンガを描くということは、マッケイが上の疑問をもっていることの表明になりますね。主人公もマッケイに似てるし。いずれにせよ今回のエピソードは、かなり初期の「マンガ家マンガ」と言えるかもしれません。