レアビットとオウニー・ステイシー君

 　1906年1月11日『ニューヨーク・イブニング・テレグラム』の「レアビット狂の夢」です。

　女の先生がひとりの生徒を叱るつもりでいます。なぜ叱られるのか、1コマ目の時点ではよくわからないのですが、どうやら先生がここ一週間ずっとその生徒のことを監視していて、すでに体罰を決め込んでいます。というわけで、オウニー・ステイシー（Owney Stacey）君の名が呼ばれます。

　オウニー君は最前列にすわっていて、先生の目の前にいます。2コマ目ですでに立ち上がるしぐさをしています。先生は「オウニー！　急いで来なさい！　ぶってあげますから」とやる気に満ちていますね。先生の話によれば、オウニー君は「濡れた紙を大量にまき散らしていた（shoot wads of wet paper promiscuously about）」ようで、それが体罰の理由みたいです。状況がまったくわからん。

　先生がオウニー君の異変に気づくのは5コマ目で、「ま、待ちなさい、すわって！　すわりなさい！」と叫びますが、オウニー君はすわらずにどんどん大きくなって、7コマ目で「お呼びですか、先生？」と答える頃には先生はパニックです。他の生徒たちは平然としていますが。

　ところで、「レアビット狂の夢」は週に2〜3回のペースで連載されていて、毎日ではないにせよ頻繁に掲載されていました。だからなのか、マッケイはこのマンガを描くとき、時事ネタを入れたり、読者からアイデアをもらったりして、描くネタが尽きないようにしていました。

　そのため「オウニー・ステイシー」とかいう固有名詞を見ると、もしかして実在した人？　と思わずにはいられません。というわけで少しインターネットを探してみたんですが、今回は見つけられませんでした。まあ、実在はしたけどマッケイの単なる友人というケースもあるので、まったくの架空かどうかもわからないんですが。

　代わりにヒットしたのはオウニー・マドゥン（Owney Madden - Wikipedia）という、「殺し屋」の異名をもつギャングでした...。1891年英国生まれで、1902年にニューヨークにやってきた人らしい。1906年だともう10代半ばなので、上のマンガのような少年ではないですね。ただ当時ニューヨークで「オウニーという名の悪ガキがいる」といったうわさはあったかもしれません。